PETA NARASI – Setelah menanti lebih dari setengah abad, Haiti akhirnya kembali menapak ke panggung sepak bola dunia. Dengan kemenangan 2–0 atas Nikaragua, tim nasional Haiti memastikan tiket mereka ke Piala Dunia 2026, mengakhiri puasa penampilan yang telah berlangsung sejak partisipasi pertama dan satu-satunya mereka di Piala Dunia tahun 1974.
Pertandingan Penentu di Stadion Netral
Pertandingan penentu itu berlangsung di Stadion Ergilio Hato, Curaçao lokasi netral yang dipilih Haiti karena situasi keamanan di negaranya sendiri. Gol pembuka dicetak sangat cepat oleh Louicius Deedson di menit kedelapan dari tembakan luar kotak penalti, sementara Ruben Providence menggandakan keunggulan saat injury time babak pertama lewat sundulan tajam dari umpan silang rendah.
Penjaga gawang veteran Haiti, Johny Placide, tampil gemilang dengan beberapa penyelamatan krusial sehingga menjaga clean sheet dan memastikan kemenangan penting itu.
Strategi Pelatih dan Keteguhan Mental
Pelatih timnas Haiti, Sébastien Migné, menyoroti kerja keras, persatuan, dan keteguhan mental sebagai kunci kesuksesan ini. Meski menghadapi banyak kesulitan termasuk krisis keamanan di Haiti Migné menegaskan bahwa timnya mengikuti “peta jalan” yang jelas sejak awal, dan tidak pernah menyerah.
Menariknya, Migné sendiri belum pernah menginjakkan kaki di Haiti sejak menjabat pelatih karena situasi keamanan yang memburuk. Semua pertandingan kandang Haiti selama kualifikasi dimainkan di luar negeri, khususnya di Curaçao, karena wilayah ibu kota Port-au-Prince dikuasai oleh geng bersenjata.
Sebelum laga penentu melawan Nikaragua, kiper Placide sudah menyerukan ketenangan kepada rekan satu timnya. Dia menegaskan bahwa rasa percaya pada kualitas skuad sangat penting, terutama ketika target besar sudah mulai terlihat di depan mata.
Kisah ini lebih dari sekadar keberhasilan olahraga: bagi rakyat Haiti, itu adalah simbol harapan dan ketegaran di tengah krisis nasional. Negara yang terus-menerus dilanda konflik, kemiskinan, dan kekerasan kini memiliki alasan untuk bersatu dan merayakan.
Migné, dalam konferensi pers usai laga, mengatakan: “Luar biasa setelah 52 tahun, Haiti kembali ke panggung terbesar.” Dalam suasana yang sederhana hanya beberapa ratus pendukung hadir di stadion dia berbicara dengan penuh kebanggaan meski media lokal tidak seramai di negara-negara sepak bola besar.
Di kubu pemain, menurut laporan, sebagian besar berasal dari klub luar negeri. Nama-nama seperti Louicius Deedson dan Ruben Providence menjadi figur sentral. Keberhasilan ini dicapai di tengah latar belakang sulit: Haiti adalah salah satu negara termiskin di Amerika, menghadapi krisis kemanusiaan dan keamanan yang serius.
Pemain Kunci dan Peran Diaspora
Bagi banyak orang Haiti, kualifikasi ini terasa seperti kemenangan ganda: secara olahraga mereka kembali ke panggung dunia, dan secara simbolis, ini adalah momen kebanggaan nasional yang bisa menyatukan masyarakat yang tersebar dan menderita. “Kami kembali,” kata Dr. Joseph Durandis, warga Haiti yang tinggal di Amerika Serikat, menceritakan betapa haru dan bangganya diaspora menyambut berita ini.
Dengan lolosnya Haiti, mereka menjadi salah satu dari 42 negara yang telah memastikan tempat di Piala Dunia 2026 sejauh ini. Bagi Haiti, ini bukan sekadar keberhasilan sekali dalam lima dekade ini adalah awal babak baru. Meskipun tantangan masih besar, momen ini bisa jadi fondasi kuat untuk masa depan sepak bola dan semangat nasional di negaranya.
Harapan dan Masa Depan
Keberhasilan Haiti adalah awal dari babak baru bagi sepak bola dan semangat nasional. Meskipun negara ini masih menghadapi banyak tantangan, kualifikasi ke Piala Dunia 2026 memberi momentum untuk membangun kembali semangat nasionalisme melalui olahraga.
Bagi Haiti, kembali ke Piala Dunia bukan hanya soal mencetak gol di lapangan, tetapi juga menunjukkan kepada dunia bahwa mereka mampu bertahan, bersatu, dan meraih mimpi di tengah kesulitan yang tak terhitung.